LA HISTORIA DEL AGUA CALIENTE EN TIJUANA
Actualmente, Tijuana es la segunda ciudad más poblada de México. Un punto de encuentro de gentes distintas y un dinámico centro cultural donde conviven arte y gastronomía. Tijuana es el lugar que vio nacer el rock mexicano y algunas de las mejores cervezas artesanales del mundo, además de ser una de las catedrales de la cocina Baja Med, de fama mundial.
Pero lo cierto es que la ciudad es relativamente joven. Su fundación se produjo en 1889, y por entonces apenas era un rancho. A principios del siglo XX, Tijuana era un pequeño poblado cerca de la frontera con Estados Unidos, aunque ya contaba con sus fantásticas playas, por lo que se convirtió en un importante atractivo turístico desde su concepción.
Aparte de sus encantos naturales, hubo un importante episodio en su historia que ayudó a situar a Tijuana en el mapa internacional: el Hotel Casino Agua Caliente.
Corría el año 1927 cuando el arquitecto de Los Ángeles Wayne McAllister dio forma al proyecto concebido por varios socios, entre los que se encontraba Abelardo L. Rodríguez, propietario de los terrenos sobre los que se levantaría este casino.
Eran tiempos de la llamada Ley Seca en Estados Unidos y el Casino Agua Caliente de Tijuana era el más cercano a la frontera, por lo que rápidamente se convirtió en un lugar de peregrinaje para la alta sociedad y los artistas de Hollywood.
El casino, con varios salones con juegos como la ruleta, cuyas variantes se encuentran hoy también en línea, era probablemente el mayor atractivo del resort, pero había otros edificios importantes. El Hotel Casino Agua Caliente incluía también un balneario, que aprovechaba los excelentes manantiales que se pueden visitar en la Baja California y que se construyó imitando el estilo mudéjar, con reminiscencias árabes, lo cual confería un aire más exótico al lugar.
Además, el hotel de Agua Caliente estuvo considerado como uno de los mejores del mundo en su momento, ya que contaba con servicios que eran poco comunes en la época: gimnasio, canchas de tenis, suites, búngalos que se situaban alrededor de un patio de palmeras con una alberca y hasta un galgódromo. El complejo contaba con su propia emisora de radio y, un tiempo más tarde, se construyó a poca distancia el Hipódromo Agua Caliente y un campo de golf.
La construcción se realizó en un terreno donde se encontraban unas aguas termales que ya se disfrutaban desde finales del siglo XIX, y que el Hotel Casino Agua Caliente aprovechó para su balneario. La zona, situada a unos 3 km al sudeste de Tijuana, era árida, pero se repobló con palmas datileras y otras especies que lograron convertir el conjunto en un verdadero oasis.
Se podía acceder al resort en tren, puesto que había una estación cercana del ferrocarril que procedía de San Diego, y también en aeroplano, ya que en el lugar había una pista y una imponente torre que servía de faro y a la vez de referencia para quienes se acercaban por carretera.
El Hotel Casino Agua Caliente ofrecía juegos, aguas termales, un paraje de ensueño y también grandes actuaciones. Se dice que fue en una de ellas, en una gala llamada Tarde Mexicana, donde fue descubierta la artista Margarita Carmen Cansino, más conocida como esa Rita Hayworth inolvidable que se convirtió en una gran estrella con la película “Gilda”.
Durante unos años, Agua Caliente fue un reclamo muy popular para los artistas de la época dorada de Hollywood. Actores como Clark Gable, Dolores del Río, los Hermanos Marx o Lupe Vélez eran habituales en un lugar que era tanto de fiesta como de descanso.
Se considera que el Casino Agua Caliente fue el primer complejo turístico de México y el responsable de establecer la ruta turística entre el sur de California y la Baja California, que sigue siendo de las más importantes del país.
Desgraciadamente, en 1937, se ordenó su expropiación y con el tiempo se fueron perdiendo diferentes partes importantes del conjunto. Por ejemplo, en 1967 hubo un incendio en el Salón de Oro del casino, que era una de las salas de juegos más importantes.
Hoy en día, todavía se puede admirar parte de lo que fue aquel glamuroso y exótico resort. Perviven principalmente los búngalos y también el llamado Conjunto Minarete, que formó parte del balneario. Además, aunque en la década de los 50 quedó destruida por un incendio, en 1988, se construyó una réplica de la famosa torre del Hotel Casino Agua Caliente, la cual se ha convertido en uno de los símbolos de la ciudad de Tijuana.